美國大學本科強調通識教育，但由于教育理念的不同，每個學校的課程設置和側重點各有千秋，選課的自由度也有所區別。而基于各自的特點，美本可以被劃分為4種不同的課程體系。這些課程體系不同，但也呈現出美國本科通識教育的共同特點：注重通識教育、課程設置的靈活性和多樣性，也強調課程設置的個性化和國際化。

• 分布必修型課程體系（Distribution Requirements）
• 核心課程體系（Core Curriculum）
• 開放課程體系（Open Curriculum）
• 名著課程體系（Great Books Program/Curriculum）

1、Distribution Requirements 分布型課程體系

必修課分布（Dist ribution Requirements）據美國學院和大學協會統計，這是美國最受歡迎的課程設置模式（AAC&U），約70%的美國大學采用這種模式。

在必修課分布模式下，學校要求學生學習指定的學科，通常包括人文科學、自然科學和社會科學，并規定每個領域至少應該學習的課程數量（或最低學分）。

分布式必修課的設置模式包括三個部分：分布式必修課、主修課和輔修課：

必修課程對實現通識教育十分重要，分布于某幾個學科領域，一般占課程總數的1/4或1/3；主修課程是學生在某個學科領域必須修習的課程，占課程總數的1/3；輔修課程是學生根據自己的興趣、愛好選擇的課程，一般占課程總數的1/5。

所有學生必須選修外語和寫作課程。

必修模式的課程設置主要是幫助培養專業人才與人才相結合的人才。除了專業知識外，學生還需要了解其他領域的基本知識，而不限于專業知識。

跨學科的必修要求也有助于培養學生的批判意識和精神。

代表學校：普林斯頓大學、耶魯大學、巴納德學院、康奈爾大學、達特茅斯學院等。

以奉行該體系的普林斯頓大學(Princeton University)為例，學校對文學學士(Bachelor of Arts)就會有不同專業的通識課程要求，學生需要選修寫作、文學與差異、認知論和認知、道德思想和道德價值觀、歷史分析、定量和計算推理各一門課程；文學與藝術、社會分析、科學與工程各兩門課程；以及一到四個學期的語言課程。

2、Core Curriculum 核心課程體系

核心課程體系包括核心課程、專業必修課程和選修課程。

與分布型課程體系相比，這種體系對核心課程的要求更加具體，課程多以某一社會問題或者學科問題為基礎、多學科交叉為組織形式，知識體系也更加寬泛和綜合。

這種課程體系通常會出現在綜合性大學和大部分的文理學院，課程設置大致可分為寫作、藝術、文化、社會科學和自然科學幾大類。

美國高校通識教育的核心課程是為本科生提供以共同知識為核心的課程。它不等同于專業課程，而是大多數跨學科課程，注重培養學生的綜合知識和思維能力，加強人文、道德、藝術和邏輯的培養。

這些核心課程的設置也是通過多年的改革、醞釀和探索來實施的，并希望通過這些博雅教育課程，培養學生成為具有批判性思維、世界視野、倫理感的公民。

核心課程體系（Core Curriculum）整合傳統獨立學科的基本內容，為所有學生提供一套共同的知識背景，需要學生近一個學年才能完成。它包括：一組專為全校學生接受通識教育而設置的核心課程；一組主修課和選修課。

教師來自不同系、學術基礎深厚的優秀教師。在教學過程中，課堂教學和研討會并重。

雖然核心課程體系似乎與分布式必修課程體系有些相似，但后者課程主要是某一學科領域的入門課程，核心課程強調培養學生學習知識的能力，因此核心課程主要以社會問題或學科問題為基礎，多學科交叉組織。

代表學校：哈佛大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學、紐約大學等。

以哥倫比亞大學(Columbia University)為例，學校規定了包括人文、現代文明、科學、文學、音樂、寫作在內的6個類別的核心課程，每個類別在大一大二都要選滿規定的學分。

這些課程的內容跨越歷史、地域，文化以及學科或系科的界線，旨在培養學生的跨學科思維能力，并為他們打下寬廣的人文與科學方面的知識基礎。

3、Open Curriculum 開放式課程體系

開放式課程體系充分貫徹了自由教育的理念，沒有硬性規定學生必須選擇哪些課程，而是允許學生自由選擇想學或感興趣的領域。

但這并不意味著沒有學分的要求，一些開放式課程的大學會讓學生提供一份關于學業的提案或論文，學生需要選擇專業方向并申報，如果沒有達到專業的最低要求也無法畢業。

該課程體系的代表院校有布朗大學(Brown University)、阿默斯特學院(Amherst College)、維克森林大學(Wake Forest University)、羅切斯特大學(University of Rochester)等等。

以布朗大學為例，學校本科只設有一個文理學院，對于學生具體學什么以及選修的順序都不作規定，只要完成以下要求就可申請畢業：

1. 至少完成30門課程；

2. 必須修完一個專業（方向）的課程；

3. 必須在大一和大二兩年間修一門，大三和大四兩年間再修一門寫作課程，并展現出良好的寫作能力；

4. 必須完成八個學期的學習。

在這種機制下，學生可以在本科學習階段探索學習更多的領域，從而發現自己的興趣所在。

4、Great Book Curriculum 名著課程體系

名著課程體系主張學生具有淵博的學識，對學生沒有主修要求，只為學生設計了一套必讀的名著教材，涉及的領域非常廣泛，從哲學、文學、史學、政治學到自然科學、藝術、宗教全都有覆蓋。

實行名著課程體系的美國大學較少，最具代表性的是圣約翰文理學院(St. John's College)。該大學要求學生在本科階段完成二百多部文學作品、學術著作以及學術論文的學習，具體畢業要求如下：

1. 一年級學生以學習古希臘名著為主；

2. 二年級學生則主要研讀古羅馬、中世紀和文藝復興時期的經典著作；

3. 三年級學生主要研讀16世紀和17世紀的思想家的著作；

4. 四年級學生就集中于18、19世紀以及當代一些名家的著作。

除此之外，也有一些大學會在通識必修課程的部分采用名著課程的學習方式，例如圣母大學(University of Notre Dame)的Program of Liberal Studies，和波士頓學院(Boston College)的Perspectives Program項目等等。

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